Studien kommer från forskargruppen Pregnancy Brain Lab vid universitetssjukhuset Amsterdam UMC i Nederländerna och har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature Communications. Gruppen, som leds av Elseline Hoekzema, har tidigare visat att graviditet påverkar både hjärnans uppbyggnad och hur den fungerar.
I den nya studien följde forskarna 110 kvinnor över tid. En del väntade sitt första barn, en del sitt andra och en del förblev barnlösa. Kvinnornas hjärnor undersöktes med upprepade hjärnskanningar så att forskarna kunde se hur de förändrades.
Under en första graviditet syntes de största förändringarna i ett nätverk i hjärnan som kallas standardnätverket. Det används bland annat när vi tänker på oss själva och på andra människor. Under en andra graviditet förändrades samma nätverk igen, men mindre. I stället syntes de tydligaste förändringarna i nätverk som styr uppmärksamheten och hur hjärnan reagerar på intryck från sinnena.
Forskaren Milou Straathof, som analyserade datan, tror att dessa förändringar kan vara till nytta när man tar hand om flera barn. Det är forskarnas egen tolkning.
Forskarna såg också ett samband mellan förändringarna i hjärnan och det känslomässiga bandet mellan mamma och barn. Sambandet var starkare efter en första graviditet än efter en andra.
Dessutom fanns samband mellan förändringar i hjärnbarken och depression i samband med graviditet och förlossning, både vid första och andra graviditeten. Enligt forskarna är det första gången ett sådant samband visas. Det handlar om ett samband, inte om att förändringarna orsakar depression. Hos förstföderskor syntes sambandet tydligast efter förlossningen, hos kvinnor som väntade sitt andra barn redan under graviditeten.
Forskarna menar att kunskapen kan hjälpa till att bättre förstå och känna igen psykisk ohälsa hos mammor. På sikt hoppas de att den kan bidra till bättre vård, bland annat för att förebygga och behandla förlossningsdepression. Samtidigt påpekar de att forskningen om hur graviditet påverkar hjärnan på lång sikt fortfarande är i ett tidigt skede.
