Bakom studien står forskare vid University of Cambridge tillsammans med en svensk forskargrupp ledd från Uppsala universitet och Akademiska sjukhuset i Uppsala. Resultaten publicerades i tidskriften Nature Medicine den 1 september.
Havandeskapsförgiftning, som också kallas preeklampsi, drabbar omkring en av 20 graviditeter i världen enligt Uppsala universitet. Tillväxthämning betyder att barnet inte växer så mycket i livmodern som det har förutsättningar för. Det drabbar ungefär 3 till 10 procent av graviditeterna i höginkomstländer. Båda tillstånden hör till de främsta orsakerna till dödfödsel och till sjukdom hos mammor och nyfödda.
Båda tillstånden har kopplats till att moderkakan utvecklas fel tidigt i graviditeten. Vissa celler i moderkakan ska växa in i livmoderväggen och skapa en god blodförsörjning. När det inte fungerar kan moderkakan och fostret få för lite näring och syre. Varför cellerna misslyckas har hittills varit okänt.
Forskarna i Cambridge analyserade blodprover från 600 gravida kvinnor i Storbritannien, tagna runt vecka 12. Resultaten kontrollerades sedan mot 400 svenska prover från IMPACT-studien, som omfattar kvinnor i början av graviditeten i Uppsala, Stockholm, Falun, Eskilstuna, Karlstad, Örebro, Göteborg och Lund. Där valdes alla kvinnor som fick preeklampsi ut, tillsammans med slumpvis utvalda kvinnor som inte fick det.
Av de signaler som undersöktes var låga nivåer av isthmin-2 den starkaste indikatorn på att graviditeten senare skulle drabbas. Sambandet syntes i både den brittiska och den svenska gruppen.
I laboratorieförsök stängde forskarna av proteinet i stamceller från moderkakan. Då kunde cellerna inte längre utvecklas till de celler som växer in i livmoderväggen. När proteinet i stället tillsattes andra celler blev de mer benägna att växa in.
Något test finns ännu inte. Forskarna hoppas att fyndet kan leda till ett test i första tredjedelen av graviditeten för att hitta kvinnor med hög risk, och på sikt till behandlingar. Anna Karin Wikström, professor vid Uppsala universitet, säger att forskarna hoppas kunna förhindra tillstånden genom att stimulera produktionen av proteinet i moderkakan.
