Studien är publicerad i den medicinska tidskriften The BMJ den 7 oktober. Forskarna har följt 624 713 graviditeter hos förstföderskor mellan 16 och 35 år åren 2006 till 2023. Av kvinnorna hade 92 620 fått det fyrvalenta HPV-vaccinet före graviditeten, ett vaccin som skyddar mot fyra vanliga typer av viruset.
HPV, humant papillomvirus, är den vanligaste orsaken till livmoderhalscancer. Både infektion med viruset och behandling av cellförändringar i livmoderhalsen har tidigare kopplats till en ökad risk för vissa problem under graviditeten.
Forskarna undersökte flera komplikationer: att barnet föds för tidigt, att vattnet går för tidigt, att barnet är litet i förhållande till hur långt graviditeten har gått, att barnet föds dött och att det dör under nyföddhetsperioden. De vaccinerade kvinnorna hade genomgående lägre risk för dessa komplikationer, tydligast när det gällde förtidsbörd.
Jämfört med ovaccinerade kvinnor var risken att föda för tidigt omkring fem procent lägre. Risken att föda mycket för tidigt var omkring 15 procent lägre.
Sambanden var starkare hos kvinnor som vaccinerats före 17 års ålder. Enligt doktoranden Zhongsong Zhang vid Karolinska Institutet stämmer det med tidigare kunskap om att vaccinet skyddar bäst mot HPV-relaterad sjukdom när det ges i unga år.
Forskarna betonar att det är en observationsstudie, alltså en studie där man jämför grupper i efterhand. De har tagit hänsyn till flera faktorer som kan påverka resultatet, men det går inte att slå fast att det var vaccinet som orsakade den lägre risken. Samtidigt omfattar studien många kvinnor under lång tid.
Jiayao Lei, biträdande lektor vid Karolinska Institutet, menar att även en relativt liten minskning kan få betydelse på befolkningsnivå, eftersom miljontals unga vaccineras mot HPV världen över.
Studien gjordes tillsammans med forskare vid Göteborgs universitet, Sahlgrenska universitetssjukhuset och Folkehelseinstituttet i Norge.
